Científicos Norteamericanos investigan los efectos neurológicos del hongo mágico psilocybin

CIENTÍFICOS NORTEAMERICANOS INVESTIGAN LOS EFECTOS NEUROLÓGICOS
DEL HONGO MÁGICO O PSILOCYBIN:
La experiencia mística puede ser creada por una pastillaCientíficos norteamericanos han comprobado que un alucinógeno
presente en un hongo es capaz de provocar lo que universalmente se conoce como experiencia mística, así como
cambios positivos en los comportamientos y actitudes de las personas. La investigación proporcionó a 36 voluntarios el así
llamado hongo mágico (psilocybin) y el 60% de ellos manifestaron haber experimentado un estado en el cual se disolvió
el tiempo y la conciencia ordinaria. Esta experiencia cambió sus vidas.
Algunos de los voluntarios experimentaron efectos secundarios negativos, pero leves. La investigación se desarrolló con
mediciones empíricas de las reacciones que se observan en aquellas personas que consumen el hongo, y sin ninguna
pretensión religiosa, según sus artífices. Por Yaiza Martínez
Un equipo de investigadores norteamericanos de la Universidad Johns Hopkins ha descubierto que un agente activo de
los hongos mágicos o psicodélicos, llamado psilocybin, es capaz de inducir experiencias místicas y espirituales
idénticas a las descritas por personas que han tenido vivencias de este tipo a lo largo de los siglos. Este hongo mágico
es estudiado por la ciencia desde hace cuarenta años, si bien era conocido por culturas milenarias que lo usaban en
experiencias religiosas.
En el estudio de la Universidad Hpoklins se ha podido comprobar asimismo que los estados místicos provocados por
este hongo producen en las personas cambios positivos en su comportamiento y actitudes que permanecen al menos
durante varios meses, informa esta universidad en un comunicado.
El estudio, publicado en Psychopharmacology, pretende explicar los mecanismos cerebrales que funcionan en las
experiencias religiosas profundas, y que pueden provocarse por diversas vías, como la meditación o el control de la
respiración. Existe una rama de la neurología que se centra actualmente en el estudio neurológico de las experiencias
religiosas, y que se ha dado en llamar neuroteología.
La neuroteología se refiere al estudio de la neurobiología de la religión y de la espiritualidad, ya que la experiencia mística,
durante la cual el tiempo y la conciencia ordinaria se han disuelto, requiere la desconexión de ciertos circuitos cerebrales,
según ha explicado el neurólogo James Austin en su libro más reciente. Ya hemos dedicado en esta revista un artículo a
estas investigaciones.
Investigaciones abandonadas: En la década de los años 50 y de los 60 fueron llevadas a cabo diversas investigaciones
con alucinógenos que sugirieron su valor terapéutico, su capacidad de potenciar la creatividad y de producir experiencias
de tipo místico. Sin embargo, los excesos psicodélicos de los 60 provocaron que se dictaran leyes que prácticamente
detuvieron estos trabajos de investigación.
Ahora, el científico Roland Griffiths, profesor de los departamentos de neurociencia y psiquiatría y de biología del
comportamiento de la Universidad Johns Hopkins, intenta de nuevo comprender cómo funcionan las sustancias
alucinógenas, utilizando técnicas farmacológicas y clínicas modernas.
Estos investigadores reconocen el riesgo que puede suponer el exceso en el consumo de psilocybin y de otras
sustancias alucinógenas, si no se lleva a cabo con una supervisión apropiada. Incluso en esta investigación, en la que las
condiciones estaban totalmente controladas para minimizar posibles efectos negativos, un tercio de los participantes
sufrieron miedo y paranoia, por lo que es fácil predecir que un exceso en el consumo de esta sustancia, por más
mínimo que sea, puede provocar comportamientos peligrosos.
Cambios positivos: Pero además de estas sensaciones estresantes, los investigadores descubrieron con sorpresa que,
con una cuidadosa preparación, los voluntarios tuvieron experiencias místicas que originaron cambios positivos en ellos.
La finalidad de la investigación era conocer a fondo cómo funcionan estos efectos en el cerebro y averiguar las posibles
aplicaciones para ayudar a la gente.
Asimismo, Griffiths señala que el psilocybin podría ayudar a comprender cómo pensamos, descubrir nuestras emociones
latentes e incluso los comportamientos subyacentes de la biología. El director del estudio afirma que todo esto se está
llevando a cabo desde un riguroso punto de vista científico, con mediciones empíricas de las reacciones que se observan
en las personas que consumen el hongo bajo estricto control médico.
En el estudio, más de un 60% de los participantes describieron los efectos del psilocybin como una experiencia mística.
Un tercio de ellos aseguró que había sido la única experiencia espiritual significativa de sus vidas, y más de dos tercios
la situó entre las cinco experiencias espirituales más relevantes. Los voluntarios compararon esta experiencia a la
sensación vivida cuando el nacimiento de su primer hijo o a la muerte de sus padres.
Pruebas a posteriori: Dos meses después, el 79% de los participantes aseguraron que su bienestar o satisfacción vital se
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habían incrementado de moderada a enormemente, en comparación con aquellos participantes a los que se les había
suministrado un placebo en lugar del hongo alucinógeno.
La mayoría afirmó que su humor, actitudes y comportamientos habían cambiado para mejor. Entrevistas realizadas a
miembros de sus familias, amigos y compañeros de trabajo, confirmaron en general estas apreciaciones particulares.
Los tests psicológicos realizados no mostraron que los participantes hubiesen sufrido daño alguno, aunque algunos
admitieron efectos como la ansiedad en las horas posteriores al consumo de psilocybin. Anteriormente, se había
demostrado ya en pruebas con animales que esta sustancia no es adictiva ni tóxica, al contrario que el éxtasis, las
anfetaminas o el alcohol.
Acerca del misticismo: El estudio fue realizado con 36 voluntarios sanos, con educación y la mayoría de mediana edad,
que no tenían historiales de psicosis o desórdenes bipolares en sus familias. Todos eran personas con una espiritualidad
activa, porque los investigadores pensaron que las personas de este tipo podrían explicar mejor sus experiencias en este
campo.
Cada uno de ellos acudió a dos sesiones que se sucedieron en un intervalo de dos meses. En una de ellas consumieron
psilocybin, en la otra un placebo. En el diseño del estudio, los investigadores minimizaron tanto los efectos adversos
como las posibles influencias del placebo, impidiendo que los participantes supieran si tomaban una u otra sustancia.
Posteriormente, se hicieron nueve cuestionarios y una encuesta en la que se clasificaban los efectos de la droga, los
estados alterados de conciencia que los participantes habían detectado, y las experiencias místicas.
Cuestiones inevitables: Los resultados pueden llevar a preguntarse si Dios puede estar en una pastilla, tal como explica
el profesor Griffiths en una entrevista realizada por la Universidad Johns Hopkins. Según Griffiths, la investigación no
intenta ni validar ni invalidar la verdad de lo que la gente pueda considerar como realidades metafísicas. De hecho, el
juicio sobre estos temas está más allá del campo científico, afirma.
La labor que deben realizar los investigadores es la de estudiar los cambios de humor, valores, autoconciencia y
comportamiento de la gente tras estas experiencias místicas. Y, señala Griffiths, no debería confundirse la experiencia
de algo con ese “algo” en sí mismo.
Los hongos de psilocybin producen alucinaciones algo más leves que el LSD. Dependiendo de la dosis, los efectos
incluyen distorsiones de la vista y del oído, y también pueden producir sensaciones de entusiasmo, ansiedad, y
paranoia. El agente activo que poseen, el psilocybin, produce en el cerebro humano un efecto similar al de la serotonina,
aunque aún no se sabe en que partes del cerebro actúa ni de qué manera.

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